Cette devinette enfantine bien connue, dont les plus anciens d’entre nous se souviennent certainement (même Billx !) et qui est peut-être encore posée de nos jours dans les cours de récréation est la cause d’un malentendu historique : la réponse, évidente, est pourtant fausse !

Si on a longtemps cru que le cheval blanc d’Henri IV était blanc, c’est en fait pour deux raisons: d’une part, Henri IV possédait un cheval qui s’appelait Albe, ce qui se signifiait « blanc » à l’époque (terme disparu mais que l’on retrouve par exemple dans « albâtre », « albinos », etc.). D’autre part, plusieurs tableaux représentant des batailles auxquelles Henri IV participa, montrent son destrier drapé d’un panache de plumes blanches, destiné à le distinguer sur le terrain, ce qui contribua peut-être, également, à la confusion.

Personnellement, monarque sur un champ de bataille, j’aurai tout fait pour passer inaperçu, mais il semblerait qu’à cette époque, on préférait casser trois pattes à un canard pour se faire remarquer…

Saviez-vous par ailleurs que l’expression « casser trois pattes à un canard » ne fait pas référence aux canards que vous imaginez, mais bel et bien aux chevaux dont c’était auparavant le nom en argot ? J’ai longtemps cru que lorsque quelque chose ne cassait pas trois pattes à un canard, cela voulait dire que cela n’avait rien exceptionnel (car ce serait tout de même extraordinaire de casser trois pattes à un canard non mutant !) ; et bien non : ne pas casser trois pattes à un canard, cela  signifie en réalité que l’on a ménagé sa monture, que l’on n’a pas fait d’effort particulier.

Enfin et pour finir sur le thème chevalin du jour, il existerait une règle concernant les statues équestres, et qui permettrait de déterminer, à partir du monument, comment est mort le cavalier : mort au combat lorsque le cheval a les deux membres avant levés, mortellement blessé au combat lorsque le membre avant gauche est levé, et assassiné lorsque seul le membre avant droit est levé.

En bref, si un jour on érige une statue de vous, il vaudrait mieux que votre cheval touche le sol de ses 4 pattes : vous serez alors certainement mort naturellement, au fond de votre lit. Ouf !

« Certainement », et non pas « assurément », parce que cette règle de représentation n’a pas toujours été suivie, et de loin.

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Il est toujours amusant de constater que certaines choses vous délivrent des informations sans que vous vous en rendiez compte. C’est le cas des statues équestres. Outre le fait de posséder une couche de guano plus ou moins épaisse selon leur localisation, ces dernières renseignent  sur la disparition du cavalier honoré.

• Si le cheval a les deux pattes avant en l’air, cela signifie que le guerrier est mort au combat. Un héros ! C’est plus classe pour la postérité.
• Si l’équidé a une seule jambe antérieure  levée, cela implique que le militaire a été bien amoché au combat, mais que, bon, on a pu le ramener avant qu’il ne rende son dernier souffle sur le champ de bataille. Mais Il est finalement mort des blessures inhérentes à la baston. Un battant quand même !
• Si l’ongulé a ses quatre sabots sur le socle, alors là, rien de glorieux. Le bonhomme, certes reconnu en son temps, est alors parti de mort naturelle, vieux, riche, avec de la bedaine, devant « les feux de l’amour ».

Enfin si par un pur hasard vous rencontrez une statue équestre dont le canasson a 3 fers en l’air, c’est que le cavalier était sans doute sur le point de se prendre un méchant gadin. Mais ce n’est qu’une interprétation toute personnelle.

Plus sérieusement, pensez-y lorsque  vous rencontrerez une de ces fameuses statues.

P.S. : Il s’avère  que certains sculpteurs se sont  affranchis de ce code qu’ils ne considéraient pas comme tacite. Ne vous étonnez donc pas de découvrir une statue équestre qui déroge à la règle.

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