En 1960, les ingénieurs du plus grand groupe de télécoms américain (AT&T) décident de remplacer le vieux cadran tournant des téléphones (si, si, rappelez-vous) par des touches. Soucieux de satisfaire pleinement les utilisateurs, ils testent 16 configurations différentes de claviers. Les 3 critères qui entrent en compte sont la limitation du risque d’erreur, la rapidité de composition et l’impression globale des utilisateurs (donc). La configuration retenue est alors celle qui commence par 1, 2, 3 en haut du clavier.

Pourtant, c’est  juste la configuration inverse que l’on retrouve sur les ordinateurs. Et pourquoi donc ? Le sieur David Sundstrand, fabricant américain de machines à additionner (futures calculatrices) avait commercialisé dès 1914 les-dites machines dont le pavé numérique débutait par 7,8,9. Pavé que l’on retrouve encore sur les ordinateurs. Faute d’un accord d’harmonisation, les deux systèmes continuent à vivre en parallèle.

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On l’oublie trop souvent, mais l’informatique réutilise fréquemment le vocabulaire existant (protocole, mémoire, clavier, souris (!), écran, etc …). C’est notamment le cas du terme « ordinateur » dont l’usage s’est rapidement imposé dans notre language sans qu’on en connaisse à priori l’origine.

Et pourtant (que la montagne est belle, chanterait Jean Ferrat) : IBM France recherchait un substitut au terme anglais « computer » pour désigner le dernier bébé de la firme en 1954, l’IBM 650, qui devait être perçu en France comme un véritable outil de gestion. A ce sujet, veuillez noter que le terme Computer désigne à l’époque un calculateur, humain, mécanique ou électronique (anecdote : le programme Apollo a fait largement appel à des calculateurs humains, human computers, par manque de temps pour la conception et la mise au point de calculateurs éléctroniques dédiés.(les ingénieurs utilisaient des règles à calcul)

Le terme ordinateur a été suggéré le 16 Avril 1955 à IBM France par le professeur de la Sorbonne Jacques Perret qui, s’appuyant sur la définition du dictionnaire le Littré, avait rappelé que ce terme désignait « […] Dieu qui met de l’ordre dans le monde. […] ». Pour rappel, la racine latine « ordinat » (« ordre ») se retrouve aussi dans le terme « ordination » (cérémonie au cours de laquelle l’évêque confère les ordres sacrés) …

Deus est ubique (« Dieu est partout) …

Sources :
http://www.languefrancaise.net/news/index.php?id_news=253
http://fr.wikipedia.org/wiki/Histoire_de_l%27informatique

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