Le Pactole est un fleuve au cœur d’une légende grecque, dans le royaume de Lydie. Ou plutôt était un fleuve, car ce n’est maintenant qu’un petit torrent se trouvant dans l’actuelle Turquie.

La légende raconte que Dionysos avait donné le don à Midas, roi de Phrygie, de changer en or tout ce qu’il touchait. Mais ce qui s’apparente à un don était en fait une malédiction puisque notre pauvre roi ne pouvait plus se nourir, ni même toucher quiconque sans le transformer en 18 carats.

Dionysos lui dit alors que pour se libérer de ce sort, Midas devait plonger ses mains dans le Pactole. Ce dernier s’exécuta sans plus attendre, changeant les grains de sables du fleuve en paillettes d’or.

Il semble que le Pactole était réellement chargé en paillettes d’or, dont on estime le stock épuisé au cours du 1er siècle avant J.C. C’est d’ailleurs grâce à ce fleuve aux paillettes d’or que le roi de Lydie, un certain Crésus, fut connu pour son incommensurable richesse. D’où l’expression, vous l’aurez deviné, « riche comme Crésus ».

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