L’orchestre symphonique : Vous savez, c’est ce grand orchestre qu’on cantonne souvent dans nos esprits à jouer exclusivement de la musique « classique » (cette formation fait aussi des merveilles dans le domaine de la musique de films; vous avez tous en tête des thèmes de Star Wars, Indiana Jones ou encore du Seigneur des Anneaux). La composition d’un orchestre symphonique est sensiblement celle-ci :

• Les « cordes », pupitre constitué des premiers et seconds violons (premiers et seconds, désignent ici une différence de partitions. Les premiers et seconds violons ne jouent pas les mêmes notes), des altos (instruments qui ressemblent à un violon mais de dimensions plus grandes qui génèrent des notes plus graves que le violon), des violoncelles et des contrebasses. Ce groupe (on parle en fait de pupitre) se compose généralement de 12 à 16 musiciens.
• Les « bois », qui comme leurs noms ne l’indiquent pas, ne désignent pas forcément des instruments en bois. On y trouve les flûtes traversières (en métal donc), la flûte piccolo (toute petite flûte traversière aux sons très aigus), les hautbois (instruments à anches doubles), les clarinettes (instruments à anche simple), la clarinette basse (grande clarinette recourbée qui donne des notes très graves). On trouve aussi des bassons, 1 ou 2  cors anglais et 1 contrebasson. Ces 3 derniers instruments sont aussi des instruments à anches doubles et évoluent dans le registre du « grave ».
• Les « cuivres », qui comme leurs noms ne l’indiquent pas non plus, ne sont pas réellement en cuivre mais en laiton (alliage de cuivre et zinc). Les cuivres se composent de cors (à ne pas confondre avec le cor de chasse, le cor d’harmonie dispose de palettes permettant de moduler le son se révélant ainsi nettement moins bourrin -voire pas du tout- que son pote de la forêt), de trompettes, de trombones et d’un tuba (joué par un homme grenouille ? Ah, ah ! …hem…). Tous ces instruments sont des instruments à embouchure.
• Les « percussions » quant à elles regroupent les timbales, la caisse claire, les tambours, les cymbales, le triangle, les cloches… Et les percussions dites « clavier » comme le xylophone, le marimba ou le vibraphone (lames en métal).
• Ensuite, selon la partition à jouer, l’orchestre peut recruter un ou deux pianos, une ou deux harpes, un orgue, un saxophone (considéré comme un « bois »)…

L’orchestre philharmonique : C’est tout simplement un orchestre symphonique. A l’origine, l’orchestre symphonique est géré par une association philharmonique. Au fil du temps, les orchestres dépendant d’une association philharmonique ont pris le nom d’orchestre philharmonique, et aujourd’hui les deux termes se confondent.

L’orchestre d’harmonie : On pourrait dire, pour résumer, qu’il s’agit d’un orchestre symphonique sans les « cordes ». Même si on tolère parfois une harpe ou une contrebasse, on ne trouve pas de violons, pas d’altos et pas de violoncelles. Il existe une harmonie dans presque toutes les petites villes et elle sévit souvent sous le nom d’union musicale.

La batterie-fanfare : Cet orchestre comprend les mêmes « percussions » que l’orchestre symphonique et des cuivres spécifiques : Clairons, trompettes de cavalerie, cors, basses, soubassophone (ou hélicon si vous préférez). La batterie fanfare possède un répertoire varié. Musique militaire (sonneries réglementaires entre autres), messes, marches. Mais aussi des choses plus légères comme le twist, le cha-cha, le latino américain et même le disco. Le répertoire dépend en fait de la situation : Concert ou défilé.

Un petit mot sur le big-band de jazz constitué de bois, de cuivres, de percussions, d’une contrebasse (ou basse électrique), d’un piano, d’une batterie et très souvent d’une guitare électrique. Cet ensemble à géométrie variable n’accueille cependant pas de « cordes » classiques.

Il existe maintenant moult petits orchestres locaux comme le bagad de Bretagne (bombardes, binious, cornemuses, caisse-claire…) ou encore la banda originaire du sud-ouest (cuivres et percussions), formation festive qui tend depuis quelques années à s’implanter dans toute les régions de France (si, si, la banda de Dunkerque existe !)

Alors faites votre choix et à vous de jouer !

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