Quand l’alphabet français, héritier de l’alphabet latin, s’est trouvé « coincé » pour noter un certain nombre de phonèmes apparus avec son histoire, les signes diacritiques ont alors débarqués. Huit concernent notre orthographe :

• L’accent aigu : On le trouve uniquement sur la lettre e. Exemple : Culture Générale.
• L’accent grave : Il ne s’acoquine qu’avec les lettres e, a et u. Exemples : « Je suis ton père ! », « là« , « où« .
• L’accent circonflexe : Lui est souvent le vestige d’une lettre disparue (souvent un s) : Hôpital/hospitaliser, forêt/forestier… Il sert aussi à distinguer les homophones : Tache/Tâche, jeune/jeûne… Il se sent aussi très à l’aise dans la conjugaison du passé simple et de l’imparfait du subjonctif : Nous mangeâmes, vous eûtes, qu’il vînt… On peut le trouver sur toutes les voyelles (sauf le Y).
• Le tréma : Il fait la police entre deux lettres qui pourrait former un tout : mais/maïs. En principe, il est posé sur la voyelle à prononcer mais parfois il se trouve un peu malmené : Ambiguë/ambigüité. Il ne concerne que les voyelles e, i et u.
• La cédille : En espagnol, cédilla désigne un petit z. C’est vrai que lorsque qu’elle est manuscrite, la cédille a plus tendance à ressembler à un petit z qu’à un vulgaire trait. Et son rôle est de changer la valeur du c devant a, o ou u pour qu’il prenne le son [s] : Reçu, maçon, glaçage…

Sont aussi considérés comme diacritiques :

• La lettre h : Lorsque qu’elle joue le même rôle qu’un tréma : Cahier, trahir, cohue…
• L’apostrophe : Qui provoque l’élision de la dernière voyelle d’un mot devant une autre voyelle : On ne dit pas « la apostrophe ».
• Le trait d’union : Lui, il mange un peu à tous les râteliers : Prends–le, dit–il, moi–même, celui–ci…

Voilà, vous savez maintenant ce qu’est un diacritique. Comment ça je n’ai pas été drôle aujourd’hui ? Ouais ben comme disait Rocco, on ne peut pas être toujours à fond !  😉

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La fonction du tréma est précisément de signifier que la voyelle qui précède doit être prononcée séparément et ne fait pas partie d’un digramme.

(En linguistique, un digramme est un assemblage de deux graphèmes (deux lettres dans les alphabets) représentant un phonème unique et devenant un nouveau graphème)

En effet dans noël  nous prononçons toutes les voyelles séparément. Sans tréma on aurait la même sonorité que dans foetus!

Et j’insiste sur le fait que le tréma porte sur la voyelle qui suit.

Ainsi on écrira ambiguë et non pas ambigüe, ciguë et non pas cigüe.

Par contre on écrira ambigu au masculin sans tréma car justement il n’y a pas d’ambiguïté dans la prononciation! Vu que c’est le fait de rajouter une voyelle derrière le « gu » qui fait qu’on ne prononce pas le u séparément, c’est sur cette voyelle que l’accent tréma va se situer.

On ne peut d’ailleurs mettre de tréma que sur le i, e et u (ainsi que le y pour des noms propres)!

Quant à lui l’accent circonflexe est le vestige d’un s qui a disparu comme dans bât.

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