Si vous m’aviez posé cette question quelques années auparavant, je vous aurai sans doute répondu qu’il s’agit d’une simple légende urbaine, imaginée par des parents soucieux de trouver une idée amusante pour faire manger des betteraves à leurs enfants réticents. Pourtant, tout cela est bien réel !

En effet, la betterave contient des pigments rouges appelés bétacyanines (et plus précisément bétanine pour la betterave) qui ne sont pas métabolisés par l’organisme. Au contraire, ils ont tendance à être rapidement évacués par les urines, ce qui donne cette fameuse coloration rosée et porte le nom de fausse hématurie dans le domaine médicale. Il faut savoir aussi que le rouge de betterave E162 (additif alimentaire d’origine végétale) contient exactement les mêmes pigments et produit donc, à forte dose, le même effet. Rassurez-vous, c’est totalement sans danger !

Mais alors, pourquoi n’est-ce pas le cas à chaque fois et pour tout le monde ? Plusieurs raisons à cela. Tout d’abord, la quantité de bétanine contenue dans une betterave va dépendre des conditions de culture et de récolte. Ainsi, plus cette quantité est faible, moins l’effet sera prononcé. Ensuite, les conditions gastrointestinales relatives à chaque individu vont avoir un effet sur la décomposition de la bétanine (notamment lors de la présence d’acide oxalique), ce qui explique pourquoi tout le monde n’est pas sujet à cette coloration.

Sachez encore que le rouge n’est pas la seule coloration que peut prendre votre urine. Problèmes de santé mis à part, des effets secondaires rares de certains médicaments (amitriptyline par exemple) peuvent donner à votre urine une couleur bleue ou verte.

Je terminerai cet article en vous citant un chercheur en biologie qui, dans l’un de ses cours, nous lança : « Pissez beaucoup, pissez souvent ! » (vous me pardonnerez l’expression 🙂 ).

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L’eau fait un peu figure de mauvaise élève de la chimie, car elle a tendance à ne pas suivre les lois qui s’appliquent pourtant aux autres liquides. Prenons le cas de la congélation. La densité d’un liquide « normal » a tendance à augmenter lorsque la température diminue. C’est aussi le cas pour l’eau, mais uniquement jusqu’à 3,98°C. En dessous de cette valeur, l’eau se dilate et sa densité diminue. Voilà pourquoi les glaçons flottent à la surface de l’eau, il en est de même pour les icebergs et c’est tant mieux ! En effet, si la banquise venait à sombrer, il n’y aurait plus d’isolation thermique ce qui entraînerait à terme une congélation des océans (et ainsi une disparition des écosystèmes sous-marins). Cette propriété s’explique par sa structure qui consiste en un assemblage de tétraèdres réguliers (lorsque la température est basse) présentant de nombreux trous, donc du vide. Voilà pourquoi sa densité diminue.

Je pense que si je vous demande la température du passage de l’eau de son état liquide à son état solide, vous me répondrez tous fièrement : 0°C. Et vous avez raison (comme quoi, il y a aussi certaines questions triviales sur ce site). Mais ce que vous ne savez peut-être pas, c’est que si elle respectait la loi de changement d’état des liquides ayant pour formule générale H2X, son point de congélation devrait se situer à une température de -110°C et non 0°C (un peu plus embêtant pour faire des glaçons à la maison !). De même, son point d’ébullition serait de -80°C et non 100°C ce qui rendrait impossible toute vie sur Terre (car l’eau n’existerait qu’à l’état de vapeur).

Les propriétés mystérieuses de l’eau ne s’arrêtent pas là, contrairement à mon petit exposé, car la suite deviendrait beaucoup plus complexe et nettement moins culture générale. Il faut savoir que plusieurs théories sont avancées afin d’expliquer les nombreuses « anomalies », sans pour autant faire l’unanimité au sein de la communauté scientifique. Elle n’a donc pas encore livré tous ses secrets.

Je pense que vous ne regarderez plus votre verre d’eau de la même façon à présent ! A consommer sans modération ! 

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