Le mois de décembre, qui précède Noël, est rempli de traditions diverses. Parmi celles-ci se trouve la Sainte-Barbe. Le 4 décembre est le jour de la Sainte-Barbe, patronne des professions liées au feu (pompiers, mineurs…), très fêtée dans le nord de la France. Sainte Barbe était une chrétienne martyre du IIIe siècle qui a été enfermée par son père dans une tour en raison de ses convictions religieuses.

Une vieille tradition veut que, le jour de la Sainte-Barbe, on plante quelques grains de blé (ou parfois de lentilles) dans une soucoupe ou une petite assiette. D’où vient cet usage ? Beaucoup d’observateurs ont dit que c’était la survivance d’une coutume païenne liée aux prémices des récoltes, une superstition destinée à savoir si les récoltes de l’année suivante seraient bonnes ou non.

Mais, à Aix-en-Provence, il existe une explication plus rationnelle. On sait que le jour de la Sainte-Barbe, dans la ville, avait lieu une foire avicole de grande importance. Les propriétaires de poules venaient y montrer leur cheptel et y acheter du grain pour nourrir la basse-cour. Lorsqu’ils choisissaient un type de grain, ils prenaient l’habitude d’en planter quelques grains dans une petite assiette et d’observer la germination jusqu’à Noël pour vérifier que le grain était de bonne qualité …et pour se retourner éventuellement vers le vendeur si le blé n’avait pas poussé comme il le fallait !

Source: enquête sur le marché d’Aix-en-Provence (Bouches-du-Rhône).

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Maïs

Bien que le salon de l’agriculture ait fermé ses portes, je vous propose de parler des mesures des céréales. Je vais donc vous faire une petite formation sur l´agriculture. Le marché de référence de cotation des matières premières agricoles est la bourse de Chicago. On s’attend donc à ce que celle-ci, référence mondiale, utilise des unités de mesures dignes des références internationales. Et bien détrompez vous les mètres et les kilogrammes n’ont pas droit de cité face au boisseau et au pied carré.

Commençons par le plus intrigant, le boisseau. Unité de mesure un peu désuète, vous l’admettrez, le boisseau fait haute figure comme unité de mesure à Chicago. Celui ci est utilisé pour rien de moins que la cotation du blé, du maïs et du soja. Sachez-tout d’abord que le boisseau est un récipient cylindrique destiné à contenir les céréales dont la capacité à beaucoup changé avec le temps, les régions etc. Le terme nous vient de l’ancien français boisse, mesure de blé ; du gaulois bosta, creux de la main. Entre 10l et 20l il a fini par être ramené à 12,5litres en à Paris et 8gallons à Londres au milieu du XIXième siècle. Cependant dans les régions les unités retenues ont pu être encore différentes. Le sujet devient encore plus passionnant lorsque l’on fait le détail entre la mesure du boisseau « à raz » ou « à comble ». Sachez que cette diversité des mesures du boisseau est encore visible à Chicago. En effet le boisseau US de blé vaut 0,02721 tonnes ; 1 boisseau US de maïs vaut 0,02540 tonnes ; 1 boisseau US de soja vaut 0,02721 tonnes. Enfin comme je sens que vous êtes passionné par le sujet, je vous renvoie à cette liste des autre références de mesure des grains, vous y découvrirez la charge, le septier ou le muid.

Enfin, rassurez vous l’originalité des unités de mesure ne s’arrête pas là. Les fanatiques du sytèmes métrique feront un arrêt cardiaque en découvant que, le riz est coté en pounds (0,45kg), la pomme de terre est cotée en once à Londres (28.35kg) et le bois en pied carré (1pied x 1pied x 1pouce = 2.36cm²).

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