J’ai pire aujourd’hui pour vous. Nombre d’entre-nous (les moins jeunes) ont appris une fameuse comptine dans leur prime scolarité :

• Nous n’irons plus au bois, les lauriers sont coupés
• La belle que voilà, la laiss’rons nous danser (ou ira les ramasser selon les versions)
• Entrez dans la danse, voyez comme on danse,
• Sautez, dansez, embrasser qui vous voudrez

Cette innocente chansonnette de cours de récréation cache en vérité un message bien plus croustillant. Durant son règne et entre deux croisades, Saint-Louis (Louis IX) s’efforça d’éradiquer les maisons de prostitutions. Or, en ce XIII ème siècle, les bordels (appelons un chat un chat) avaient coutumes d’arborer au dessus de leurs portes une branche de laurier. Oui, bordel, justement. Ces lieux souvent insalubres et glauques n’étaient autres que des  baraques faites de planches. A l’époque, le mot planche se disait « bord » en germain (ancêtre de l’allemand) que le français d’alors transforma en « borde ». Le terme bordel fit alors vite son apparition.

Louis IX, par un édit de 1254 fera interdire ces endroits de débauche. Mais la colère du peuple sera la plus forte et il révoquera son édit mais limitera alors le commerce charnel des « aimables dames » à certains quartiers de la ville.

Bref, le petit couplet ci-dessus évoque la nostalgie provoquée par la fermeture des cabanes sulfureuses. Chantonnerez encore cette ritournelle de la même façon ?  🙂

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Ce mot serait apparu dès 1200 avec un sens similaire à celui d’aujourd’hui. Il s’agirait d’un dérivé de borde, mot qui désigne une petite maison, une cabane. A l’époque dans les ports les prostituées n’avaient pas le droit « d’exercer » dans l’enceinte. Les marins, sans caricature, devaient donc se rendre dans les bordes d’un quartier qui se situait à l’écart.

Ses dérivés majeurs sont bordelière, qui désigne une tenancière de maison close; bordelier, qui fait référence à « un habitué ». Dans le français d’Afrique, une bordelle est simplement une prostituée.

Le sens « lieu sale, désordonné » est plus récent on le voit apparaître dans la littérature autour de 1880. Par extension on le voit apparaître autour des années 40 dans le sens « situation complexe ».

On peut noter enfin que d’autre mots désignant des maisons ont pris le sens de maison close. C’est le cas de casbah (issu de l’arabe quasba = forteresse) qui a pris le sens de maison, cabane; puis maison close dans l’argot militaire du début du siècle le sens maison close.

Le bercail, qui signifie aujoud’hui simplement un lieu de vie, est originellement le lieu où l’on enferme les animaux. Il a longtemps été utilisé pour désigner la pièce où les femmes se rassemblaient en attendant le choix des clients.

Pour terminer on peur remarquer que boucan, le lieu où l’on fait fumer la viande passe au sens de maison close au XVIIième, une boucanière était alors une prostituée. Aujourdh’ui seul le sens « vacarme » a perduré dans la langue.

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Concernant le contenu, il s’agit en réalité de la représentation d’une scène de maison close …espagnole. En réalité, ce tableau, à part son lieu de réalisation n’a aucun rapport avec la France. Celui-ci a été peint en souvenir de la Calle Avinyo, rue « chaude » de Barcelone.

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