Le mot « canicule » désigne un épisode de températures diurnes et nocturnes élevées sur une période prolongée. Les températures déclenchant le seuil de canicule varient d’un pays à l’autre, voire d’une région à l’autre.

Par exemple, en France, le seuil de canicule est atteint dans le nord si la température ne descend pas en dessous de 18°C la nuit et dépassent 30°C le jour sur une période de 72 heures. Dans le sud, ces valeurs sont de 20°C la nuit et de 35°C en journée.

Qu’est ce qui créé ce phénomène ?

En période estivale, l’anticyclone des Açores fait la pluie et le beau temps sur la France. Lorsqu’il est positionné sur les Açores, le temps est plutôt frais et humide, les nuages et les dépressions sont alors bien présentes sur toute l’Europe. En revanche, si l’anticyclone s’installe au nord ou à l’est de l’Europe, alors les biarrots sont contents, il pleut moins que d’habitude. Le problème c’est que si cet anticyclone restent trop longtemps dans cette position, les vents d’Est et de Sud transportent un air chaud et sec, empêchant ainsi les dépressions venues de l’Atlantique d’entrer sur notre territoire, créant ainsi un « phénomène de blocage ».

Météo-France a diffusé sur son site le phénomène de blocage qui a créé la canicule de 2003. Voir la photo.

Et pourquoi le mot canicule ?

Le mot canicule n’a pas juste été créé pour ravir les fans de contrepèteries, sa forme actuelle remonte au XIVème siècle, dérivé de l’italien canicula. Ce mot signifie « petite chienne », nom donné à l’étoile Sirius, la plus brillante de la constellation du Grand Chien. Entre la mi-juillet et la mi-aout, Sirius se lève et se couche en même temps que le soleil (lever héliaque). Ce phénomène coïncidait parfaitement avec les crues du Nil dans l’Égypte antique.

Le plan canicule

Depuis 2003, le gouvernement français a mis en place un « plan canicule » comprenant 4 niveaux d’alertes :

• 1 – Vigilance : activé tous les ans du 1er juin au 1er octobre pour effectuer le suivi des conditions climatiques
• 2 – Alerte : déclenché par le ministère de la santé afin de prévenir la population et de mettre en place des groupes de travail dans chaque préfecture
• 3 – Intervention : activé par le ministre de la santé, afin de mobiliser les services de santé, les établissements sensibles (maison de retraite ou foyer pour handicapé) et les associations de bénévoles
• 4 – Réquisition : si l’ordre public est menacé par la canicule, le premier ministre peut décider la réquisition de moyen civils et militaires (transport, médias nationaux, police, armée) pour gérer la catastrophe

Photo : Suwaif

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En ces temps de fortes chaleurs estivales, et de tergiversations sur l’application ou non des plans canicule,, et alors que certains rivalisent d´imagination pour trouver un peu d´air frais et que les commerces s´équipent massivement de systèmes de ventilation toujours plus perfectionnés, qui sait d’où vient ce nom de « canicule »?

Eh bien du chien. Je m’explique: du 22 juillet au 22 août, Sirius, l’étoile fixe la plus brillante dans le ciel, se lève et se couche avec le Soleil. Sirius se trouve alors dans la constellation du Grand Chien. Comme il s’agit de la période la plus chaude de l’année, il y a eu assimilation entre la traduction de « petite chienne » en italien du XVIème siècle, canicula, et le phénomène météorologique en question.

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