La classification Aarne-Thompson-Uther

La période de Noël qui s’achève a été  propice à la lecture de contes enfantins. Bien pelotonnés sur les genoux d’un grand-père ou d’une vieille tante, les enfants apprécient d’écouter les valeurs sûres en matière de contes populaires. Mais qui pense à ces moments-là que le Petit Chaperon rouge, les 3 petits cochons ou Peau d’âne peuvent être classifiés en suivant un ordre très précis et reconnu internationalement ?

Une classification internationale

Nommée Aarne-Thompson-Uther (ATU), cette classification folkloristique permet d’indexer les contes populaires et de les regrouper par contes-types. Paru pour la première fois en 1910, l’index des contes-types offrait un catalogage thématique (en allemand) et rigoureux des principaux contes d’Europe du Nord. Il a été remanié en 1927, 1961 et 2004.

On trouve dans la classification 4 grandes catégories  regroupant plus de 2300 contes-types.

• Les contes d’animaux : les héros de l’histoire sont des animaux de 1 à 299
• Les contes ordinaires de 300 à 1199 : cette catégorie est subdivisée en 5 sous-groupes
  • • contes merveilleux
    • contes religieux,
    • contes étiologiques ou religieux : histoire dont le pour but est  de fournir une explication imagée à un phénomène pour lequel on ignore les origines
    • contes-nouvelles
    • contes de l’ogre dupé
• Les contes facétieux de 1200 à 1999
• Les contes à formules de 2000 à 2340 : une phrase (ou formules magiques) dite et redite par le personnage principal.

Une rubrique « fourre-tout » rassemble les contes non répertoriés.

Des cotes pour les contes

Pour répertorier les contes malgré leurs titres variant d’une langue à l’autre, chaque type reçoit un numéro.

• Le Petit Chaperon rouge, conte de tradition orale français est un conte ordinaire merveilleux. Il est coté : AT 333
• Peau d’âne de Charles Perrault, est classé dans les contes ordinaires merveilleux avec aides surnaturelles. Il est coté : AT 510B tout comme L’Ourse, et  Toutes-Fourrures (Grimm)
• Les 3 petits cochons est un conte d’animaux. Il reçoit la cote AT 124

On se doute que dès aujourd’hui, vous aurez une toute autre manière  d’appréhender les contes devant la cheminée. A chaque lecture vous vous poserez immanquablement la question de savoir à quel conte-type, le texte populaire que vous lisez appartient.