Le jeu du papegai

Le papegai ou papegault (du vieux français désignant une espèce de perroquet) également appelé tir à la perche, est un sport de tir qui peut être pratiqué avec des arcs ou arquebuses voire des carabines. L’objectif du jeu est de faire tomber des oiseaux artificiels de leur perchoir. Ce divertissement est très populaire au Danemark ; une variante écossaise est également connue mais aussi en Belgique et occasionnellement au Royaume-Uni.  En Allemagne, le tir traditionnel sur des oiseaux en bois placés sur un haut poteau est appelé « Vogelschießen » (c’est-à-dire « tir aux oiseaux »). Au Manitoba, Canada, le sport est appelé Pole Archery.

En France, au Moyen-âge, il était de coutume tous les ans, quand venait le printemps de jouer au tir à l’oiseau. Un volatile factice, disposé en haut d’un mât, d’un grand arbre ou même d’une tour servait de cible. Organisé par des confréries spécialisées dans le tir (archers, arbalétriers, arquebusiers) permettaient aux joueurs élus de tirer sur la cible pour tenter de l’abattre. Celui qui avait l’honneur de remporter cette épreuve était désigné « Roy ou Empereur » et se voyait offrir une timbale gravée à son nom. Il pouvait qui plus est représenter sa confrérie aux jeux organisés l’année suivante. Charles IX avait même accordé une « réduction d’impôts » et la remise à zéro de ses dates à celui qui ferait tomber le papegault en 1573 !

On trouve au XVe siècle, des traces de cette compétition dans la majorité des régions (provinces) françaises. Au XVIIIe siècle cette pratique tend à disparaitre puis revient en force au XXe siècle sous l’impulsion d’associations (auvergnates, picardes, bretonnes, etc.) désireuses de faire renaître d’anciennes pratiques de tir.  Des fêtes célébrant le papegai fleurissent actuellement un peu partout sur le territoire de France. celle du Puy en Velay est sans doute l’une des plus réputées. Nommée Fête du Roi de l’Oiseau elle a lieu tous les ans, la troisième semaine de septembre depuis 1986 et rassemble plus de 100 000 personnes célébrant la Renaissance.

Crédit photos  : Par VlaS — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=12753819