Le Désert de Mojave

Le Mojave est le désert le plus chaud et le plus sec des États-Unis. Il est situé dans le sud-est de la Californie et le sud du Nevada.

Bordé de montagnes à l’est et à l’ouest, le désert de Mojave abrite deux rivières qui serpentent à travers la région et s’assèchent dans des salines. L’eau qui s’écoule des montagnes peut créer des lacs temporaires, mais ceux-ci s’évaporent rapidement.

Le bassin désertique est couvert d’arbustes bas. Mais à mesure que l’on se rapproche des montagnes, on découvre la plante la plus représentative du désert de Mojave. L’arbre de Josué est un type de yucca. Il atteint 15 m de haut et sert de foyer ou de poste de guet à de nombreuses espèces d’oiseaux, tel que le pic arlequin, le petit-duc des montagnes et le colibri de Costa.

La région la plus célèbre du désert de Mojave est la Vallée de la Mort en Californie. De 210 km de long, allant de 10 à 23 km de large, la Vallée de la Mort s’est formée lorsqu’un bloc de terre s’est effondré entre deux lignes de faille : on parle d’un graben.

À 86 m au-dessous du niveau de la mer, la Vallée de la Mort possède l’altitude la plus basse de l’hémisphère occidental. C’est aussi l’endroit le plus sec des États-Unis, recevant moins de 50 mm de pluie par an. Cette région bat tous les records de température !

Le Mojave sert souvent de décor pour Hollywood, notamment pour des films comme Star Wars ou Mad Max (logique, ça ressemble déjà à la fin du monde…).

Voici quelques anecdotes qui donnent presque l’impression que ce désert a un sens de l’humour… parfois un peu sombre :

Des fleurs qui surgissent de nulle part
Après de rares pluies, le désert peut se transformer en tapis de fleurs. On appelle ça une “superbloom”. En quelques semaines, ce paysage aride devient presque… romantique. Puis tout disparaît aussi vite, comme si le désert avait juste fait une blague visuelle.

Des pierres qui se promènent toutes seules
Dans la Racetrack Playa, des rochers laissent des traces derrière eux… sans intervention humaine. Mystère longtemps irrésolu, jusqu’à ce qu’on découvre que de fines plaques de glace et le vent les font glisser lentement.

Une ville fantôme… avec des casinos
Calico était une ville minière prospère au XIXe siècle. Aujourd’hui, c’est une attraction touristique qui ressemble à un décor de western figé dans le temps. On s’attend presque à voir sortir un cow-boy… ou un fantôme un peu en retard.

Un cimetière d’avions géant
Le Mojave Air and Space Port abrite des dizaines d’avions retirés du service, stockés en plein désert. L’air sec les conserve parfaitement. C’est un peu comme un parking… mais pour machines volantes à la retraite.

Un “homme” qui observe la route
Le long de la Interstate 15, il y avait une installation artistique appelée le Mojave Phone Booth : une cabine téléphonique isolée au milieu de nulle part. Des gens appelaient juste pour voir si quelqu’un répondait. Et parfois… cela arrivait.

Un lac qui n’existe presque jamais
Le lac Soda est la plupart du temps complètement sec. Mais après de fortes pluies, il se remplit brièvement, attirant oiseaux et vie sauvage… avant de redevenir une étendue blanche et craquelée.

Un silence… presque inquiétant
Dans certaines zones, le silence est si total qu’on peut entendre son propre sang circuler. C’est beau… mais aussi un peu dérangeant. Le genre d’endroit où même ton cerveau commence à chuchoter.

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