Si vous connaissez bien le sud de la France, et particulièrement ma région adoptive: le sud-ouest, vous n’aurez pas manqué de constater qu’un grand nombre de villes portent le nom de « Villefranche », auquel on a apposé le nom de la région pour les différencier. On trouve notamment:
Dans le cas présent, « franche » signifie « libre »: la ville franche était une ville dont la bourgeoisie s’était beaucoup enrichie (souvent grâce au commerce d’un produit en particulier: tissu, pastel…) et s’était affranchie du régime féodal d’un seigneur. De ce fait, la population se retrouvait soustraite aux obligations, essentiellement fiscales, qui pesaient sur la roture.
Cette pratique a permis à la bourgeoisie française de prendre son essor à partir du XIIIe siècle, favorisant le développement du commerce, des sciences, du système bancaire, etc.
A noter: bien que toutes les villes s’appellent pareil, leurs habitants ne portent pas tous le même nom. Si la plupart sont des villefranchois, certains sont des villefranchans (Villefranche-de-Panat) ou encore des caladois (Villefranche-sur-Saône).
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Les caladois sont effectivement les habitants de Villefranche sur saône mais cela n'a rien à voir avec le nom de la ville (ce qui est assez inhabituel).
La calada est une rue pavée en provencal et une rue de ce type traversait la ville à sa construction, c'est un peu loin de la Provence et je ne sais pas comment ça a pu dériver jusqu'à nommer les habitants comme cela (peut être qu'un provençal avait trop abusé du beaujolais et a traité un habitant de caladois :p )