Qui a craché dans mon romarin ou le crachat du coucou

Hier, alors que je me promenais dans mon petit jardinet et que j’admirai mes nouvelles plantations, mon regard fut attiré par une mousse blanchâtre ressemblant à de la salive présente sur plusieurs de mes vivaces.

Ohhhhh ! encore un coup de mes adolescents peu scrupuleux ! Quelle honte ! Cracher de la sorte sur mon romarin et ma sauge ! M’entendant gronder depuis la cuisine, où il venait d’entrer pour prendre son petit déjeuner (à 15 h), ledit adolescent légèrement hikikomori sur les bords, s’empressa de se dédouaner !

– Ah non, là je plaide non coupable. Moi, quand je fais une bêtise, elle est beaucoup plus visible que de la mousse sur de la sauge. Franchement maman, si je voulais vandaliser le jardin, je ne commencerais pas par faire des cappuccinos miniatures sur le romarin !

Mon petit ange avait vraiment l’air sincère ! Alors de quoi, de qui pouvait venir ces crachats disséminés sur mes aromatiques ?!

C’est ma vieille encyclopédie Larousse qui me dévoila le mystère ! Il s’agissait de crachat du coucou, crachat de crapaud , crachat de sorcière ou écume printanière ! un nom vernaculaire désignant des amas mousseux produits par les cicadelles écumeuses, dans lesquels vivent leurs larves.

Ces amas rappelant de la salive se trouvent sur les tiges et les feuilles de plantes herbacées ou d’arbustes.

La mousse est produite lorsque les larves insufflent rythmiquement des bulles d’air dans un liquide riche en protéines qu’elles sécrètent par l’anus. Ce processus se poursuit jusqu’à ce que l’insecte atteigne son stade adulte. La consistance de cette écume est rendue possible grâce à des substances visqueuses (glycosaminoglycanes, autrefois appelés mucopolysaccharides) et des protéines rejetées par des organes excréteurs spécialisés de l’intestin, les tubes de Malpighi.

Cette mousse protège également la larve contre les prédateurs, mais elle sert surtout à maintenir l’humidité et la température nécessaires à son développement. Riche en eau, elle sert aussi d’habitat à de minuscules organismes microscopiques, comme certains ciliés, ce qui en fait un exemple de « zootelme » (micro-écosystème aquatique créé par des animaux).

Bon… même si mon adolescent ressemble parfois à un drôle de coucou, il n’a quand même pas encore développé de talents entomologiques suspects !

crédits photographiques: Par Elke Freese — Photographie personnelle, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=920889