Les Terres des Sept Couleurs

Un célèbre poète surréaliste, Paul Éluard, pour ne pas le nommer, affirmait « La Terre est bleue comme une orange ». Si l’affirmation peut nous surprendre, il n’était pas si loin de la vérité. Je viens de découvrir un site appelé les « Sept Terres de Couleurs ». Cette attraction touristique majeure située dans la plaine de Chamarel au sud-ouest de l’île Maurice dans le district de Rivière Noire a de quoi étonner. La zone, assez petite regroupe des dunes composées de sable de sept couleurs distinctes (notamment le rouge, le marron, le violet, le vert, le bleu, le pourpre et le jaune.  L’une des particularités principales de ce site réside dans le fait que ces sables de couleurs différentes se déposent spontanément en couches distinctes, conférant ainsi aux dunes un aspect surréaliste (ah ? tiens…comme Paul Éluard et son orange bleue), rayé de couleurs. Depuis que la terre a été mise à nu, les pluies ont sculpté de magnifiques motifs à flanc de colline, créant un effet de « meringue de terre ».

Les sables se sont formés à partir de la décomposition de roches volcaniques (basalte) en argile, qui s’est ensuite transformée en sol ferralitique par hydrolyse totale ; les deux principaux éléments du sol ainsi formé, le fer et l’aluminium, sont respectivement responsables des couleurs rouge/anthracite et bleu/violacé. On pense que les différentes nuances de couleur résultent du refroidissement de la roche volcanique en fusion à des températures externes différentes (et donc à des vitesses différentes), mais les causes de leur séparation spontanée et systématique n’ont pas encore été entièrement élucidées.

Depuis les années 1960, ce site est devenu l’une des principales attractions touristiques de l’île Maurice. Les dunes sont protégées par une clôture en bois et les visiteurs ne sont pas autorisés à y grimper, mais ils peuvent admirer le paysage depuis des belvédères situés le long de la clôture. On peut aussi acheter dans les boutiques de souvenirs de la région des petits tubes à essai remplis de ces terres colorées. Si vous aimez les voyages colorés, découvrez l’article Un arc en ciel made in China.