Les 100 jours

Les Cent-Jours désignent la période de l’histoire de France comprise entre le retour en France de l’Empereur Napoléon Ier, le 1er mars 1815, et son abdication, le 7 juillet 1815.

Du 1er au 20 mars 1815, c’est la reconquête du pouvoir par Napoléon, après son débarquement dans le golfe Juan et sa marche vers Paris. Cette période est surnommée « le vol de l’Aigle ».

Du 20 mars au 22 juin 1815, c’est le second règne impérial de Napoléon Ier. Cette période voit le rétablissement du contrôle de l’administration et de l’armée par Napoléon, et la reprise de la guerre contre les Alliés qui s’achève par la défaite française à Waterloo et l’abdication de l’empereur.

Après la défaite de Waterloo, le 18 juin 1815, Napoléon se livre lui-même aux Anglais qui décident de le déporter sur l’île de Sainte-Hélène en espérant qu’il ne nuira plus à leurs intérêts. Napoléon change encore une fois d’adresse !  Dès juillet 1815, Louis XVIII rejoint Paris. C’est la seconde Restauration.

L’Empereur est le prisonnier des Anglais sur cette île volcanique du bout du monde située en plein milieu de l’Atlantique, au large de l’Afrique. Enfermé à Longwood House, Napoléon est surveillé en permanence par ses gardiens. Sorte de ferme humide, exposée continuellement aux vents, aux giboulées violentes et plongée de longs mois dans le brouillard, la dernière demeure de Bonaparte ne présente aucun confort. L’antipathique gouverneur anglais Hudson Lowe lui confisque ses armes, surveille son courrier et réduit ses libertés de mouvement. Quelques fidèles l’ont accompagné sur cet îlot, mais cela n’empêche pas Napoléon de connaître de profonds moments de mélancolie et de solitude. Ses maux d’estomac sont de plus en plus fréquents et insupportables, son teint est blême. Conscient que sa fin est proche, Napoléon rédige son testament (en avril 1821) et dicte ses mémoires au comte Las Cases. Dans ce livre intitulé « Mémorial de Sainte-Hélène », l’Empereur déchu raconte ses souvenirs, explique ses choix et justifie les évènements qui ont marqué son règne.