La visite de musées dédiés à la Der des ders de 14-18

Il en existe un peu partout où des batailles eurent lieu. Qu’ils soient de petite taille ( Fort de la Pompelle) tout près de chez moi ou réputés comme étant les plus grands musées d’Europe (Musée de la Grande guerre de Meaux) ,sur la guerre de 14 18 , on y découvre toujours des détails qui nous font un peu mieux comprendre une époque qui nous est de plus en plus lointaine. J’ai particulièrement apprécié traverser l’exposition du Musée de la grande Guerre de Meaux consacrée aux tranchées. C’est une immersion en plein cœur de l’histoire qui donne la chair de poule. Pour peu qu’on ait lu au préalable quelques ouvrages sur le sujet, on sentirait presque l’odeur de la poudre à canon nous chatouiller les narines ou entendrait les coups de marteau de ce Poilu en train de sculpter un obus.

La littérature sur la Première Guerre Mondiale

La bibliographie sur ce sujet est plus qu’abondante. Des bandes dessinées aux romans historiques en passant par les biographies et mémoires sans oublier les émouvantes lettres de Poilus, la lecture permet aussi de se documenter sur cette « drôle de guerre ».

Voici quelques-uns de mes coups de cœur :

• À l’Ouest, rien de nouveau, roman d’Erich Maria Remarque, paru en 1929 sous le titre original «  Im Westen nichts Neues » :  on y découvre le point de vue pacifiste d’un jeune soldat volontaire allemand sur le front ouest.
• Ceux de 14 de Maurice Genevoix : immersion au sein du quotidien des Poilus avec des passages durs et terribles relatant la réalité des combats.

Pour faire découvrir aux plus jeunes, ce pan de leur histoire; on trouve aussi de nombreux supports pédagogiques riches et adaptés à leur sensibilité. Citons par exemple le livre « Cheval de guerre » de Michael Morpurgo, la bande dessinée « A mains nues » sur les gueules cassées. Les musées (cités plus haut) constituent quant un eux , un support  de choix pour les historiens en culotte courte.

La Grande Guerre dans le 7 e Art

Le cinéma s’est lui aussi largement emparé de ce sujet et on trouve de nombreuses « pellicules » relatant l’un ou l’autre des ennemis en présence et des évènements clés de ce conflit.

Pour parler de la Guerre, quoi de mieux que d’évoquer la Paix : c’est ce que j’ai aimé dans ce film de Christian Carion, tiré d’évènements réels :  Joyeux Noël. Il raconte un épisode de trêve sur le champ de bataille (près de Lille) , en pleines tranchées françaises, allemandes et écossaises. En ce soir de Noël, les soldats posent leurs armes et vont à la rencontre de ceux qui encore hier étaient leurs assaillants. On chante, trinque et tisse des liens entre combattants. Et mieux encore, on s’organise pour se mettre à l’abri mutuellement quand des bombardements sont annoncés dans les 2 camps.

J’ai aussi beaucoup apprécié Frantz de François Ozon. L’action se déroule juste après la Première Guerre mondiale, à Quedlinbourg en Allemagne.  Anna aperçoit un mystérieux jeune homme alors qu’elle se rend tous les jours sur la tombe de son fiancé mort au combat. Ils se rencontrent et le lien étrange qui les lie, chamboulera à jamais leur existence.

 Et vous quels sont vos coups de cœur sur la Grande Guerre, vos lieux de mémoires favoris  ?

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Naissance de la ville de Spokane

La ville doit son (charmant) nom à une tribu indienne autochtone, les (vous l’aurez deviné) Spokane, les fils du Soleil dans leur propre langue. En 1873, un certain James N. Glover achète pour la modique somme de 1600 $ la région de Spokane Falls à MM. Scranton et Dowing, lesquels avaient déjà construit une scierie et tenté de faire venir des colons de l’Oregon (qui ne s’étaient pas montrés fort enthousiastes).

Lors de la guerre indienne de 1877, les soldats de l’Union, combattant les Nez-Percés construisirent un fort à Cœur-d’Alene (actuellement dans l’Idaho), à environ 33 miles de Spokane, après avoir passé l’hiver en ville.

Un développement rapide

La présence de l’armée permit à l’économie locale de se développer rapidement, notamment en vendant des équipements militaires et des vivres (les terres autour de la ville, irriguées par la Spokane River (C’est songé comme nom…) au sud-ouest, sont très fertiles, il y pousse abondamment du blé de printemps).

En 1881, le chemin de fer arriva à Spokane en occasionnant un bond de la croissance démographique, de 350 habitants en 1880, la ville passa à 19 922 en 1890, soit une croissance de 5 592 % (!).

En 1889, un violent incendie démarra dans le centre-ville et, les maisons en bois et un système anti-incendie défectueux n’aidant pas, se propagea un peu partout, détruisant 27 pâtés de maisons.

Spokane aujourd’hui

La ville compte aujourd’hui environ 208 000 habitants, ce qui en fait la seconde ville de l’état de Washington, après Seattle, l’agglomération de la ville, débordant sur la panhandle de l’Idaho, rassemble au total 600 000.

En 1946, le Geiger Field, terrain d’aviation à double (puis triple) piste aux grandes dimensions à 7 miles de Spokane est cédé à la municipalité afin de devenir un aéroport commercial (bien que servant toujours à l’armée pendant la guerre froide).

En 2015, il devient, avec un trafic annuel d’environ 4 100 000 voyageurs, le 70^e aéroport le plus achalandé des Etats-Unis.

Voilà, j’espère vous avoir donné envie, tout comme moi, de visiter Spokane (et potentiellement toute la région, voire le pays, ou le continent, pourquoi pas.).

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À méditer.

Disserter sur la liberté me plairait beaucoup, mais c’est une affaire d’opinion, et j’aurais meilleur compte d’écrire un livre (à méditer, là aussi), alors je vais parler d’un homme qui a toute mon admiration : le Général Bigeard.

Jeunesse de Marcel Bigeard

Marcel Bigeard est né en 1916 à Toul, second et dernier enfant d’un ouvrier des chemins de fer (Charles Bigeard, 1880-1948) qu’il décrit dans ses mémoires comme taciturne et peu loquace (Il est mort aussi silencieusement qu’il avait vécu. Dit-il dans ses mémoires) et d’une femme au foyer (Marie-Sophie Ponsot, 1880-1964), la vraie maitresse de la maison, d’après son fils ; il mène une enfance sans vagues et devient en 1930, après l’obtention de son brevet, employé de banque, alors qu’il rêve (de son propre aveu) de devenir boxeur (c’était à l’époque la boxe et non-pas le football le sport le plus populaire en France) ; En 1935, il se fiance à Gabrielle Grandemange (1919-2011)(qu’il surnomme Gaby), alors âgée de seize ans, qu’il épousera en 1942 et qu’il décrit comme son « grand et seul amour ».

La carrière militaire

Il effectue son service militaire de septembre 1936 à septembre 1938, et est remobilisé six mois après sa libération, il est affecté au 79^e régiment d’infanterie de forteresse basé à Hoffen, sur la ligne Maginot ; il se porte volontaire pour servir aux corps-francs et atteint le grade d’adjudant en 1940. Il est fait prisonnier trois jours après la capitulation (le 25 juin) et est envoyé au stalag 12A (au mépris complet de la convention de Genève qui veut que les soldats capturés sans combattre soient libérés rapidement) dont il s’évade le 11 novembre 1941 à sa troisième tentative, il profite d’un court répit pour épouser sa chère Gaby.  Il s’engage comme volontaire dans l’armée de Vichy et, à peine arrivé en Afrique, déserte pour rejoindre les Forces Françaises Libres, en octobre 1943. Il suit un (trop, à son gout) long entrainement en compagnie des commandos britanniques avant d’être parachuté en France le 8 août 1944 afin de commander le groupe de résistance de l’Ariège ; il libérera le département le 22 août en ayant perdu 44 hommes et en ayant mis hors de combat 230 ennemis et en en faisant prisonniers 1420.

Faits de guerre

• Il est décoré de la Légion d’honneur et du Distinguished Service Order britannique pour ce fait d’armes, puis est nommé capitaine en 1945.
• Son unique fille naît en 1946, lui et sa femme la nomment (est-ce étonnant …?) Marie-France.
• En 1945, le capitaine Bigeard est envoyé en Indochine avec son unité et sert en Cochinchine jusqu’en mars 1946, puis est envoyé au Tonkin, il obtient le grade de chef de bataillon en 1952, il prend part aux combats de Dien Bien Phu où il est nommé lieutenant-colonel et où il se distingue héroïquement aux côtés du Colonel Langlais et des soldats Français pris au piège dans la cuvette ; il est fait prisonnier le 7 mai 1954 lors de la chute du camp de Dien Bien Phu.
• Il se souvient : « La vraie douleur, la seule chose que je ne pardonne pas aux Viets, ce sont les huit mille morts pendant ces quatre mois de captivité. Cruauté inutile, inhumanité. […] L’ancien capitaine vietminh m’a dit : « Nous n’avons tué aucun prisonnier. » C’est vrai, ils les ont laissé crever, alors qu’il aurait été si facile de sauver tout le monde. […] Je ne pourrai jamais l’oublier. »

Il est libéré en septembre 1954.

L’expérience africaine

Il participe ensuite à la guerre d’Algérie et est gravement blessé d’une balle dans la poitrine, en juin 1956, il est rapatrié et reçoit le titre grand officier de la Légion d’honneur le 14 juillet de la même année. Il prend part à la bataille d’Alger et parvient à capturer à l’aide de son unité de nombreux officiers et terroristes rebelles. Il obtient le grade de colonel en janvier 1958 et rencontre le Général de Gaulle le 27 août 1959, celui-ci lui confie le commandement de la région d’Ain-Sefra, où sont basés 15 000 soldats Français ; ce poste lui sera retiré après qu’il ait fait défaut à son devoir de réserve en janvier 1960 à la radio.

L’Algérie obtient son indépendance en 1963. Bigeard commente : « Les Algériens vont découvrir que l’indépendance n’est pas forcément la liberté. »

Il quitte l’Algérie pour la République Centrafricaine en 1960, il ne combattra plus après cette date, il reste en République Centrafricaine jusqu’en 1963 et ne sera pas présent lors du putsch  mené en 1965 par le colonel Jean-Bedel Bokassa contre son ami le président David Dacko. Il en dit avec un humour teinté d’amertume : « Tous les peuples d’Afrique auront donc chassé les colons blancs pour tomber sous la dictature de leurs frères. Ironie du destin. »

Gloire et honneurs

• Il devient le général de brigade Bigeard le 1^er août 1967 ; il dit que le plus grand regret de sa chère mère est de ne pas avoir vécu assez longtemps pour le voir obtenir son képi à deux étoiles.
• Il est nommé commandant supérieur des forces terrestres Françaises au Sénégal par le Général de Gaulle le 7 février 1968, en juillet 1970, il entre pour dix mois à l’état-major de l’armée Française, en août 1971, il devint chef des armées Françaises dans l’Océan Indien, le premier décembre 1971, il atteint le grade de général de division, en septembre 1973, il prend le titre de deuxième adjoint du gouverneur militaire de Paris, et le 1^er mars 1974, il est promu général de corps d’armée et est nommé au commandement de la 4^ème région militaire avec sous ses ordres 40 000 hommes.
• Ce sera le sommet de sa gloire. Il quitte l’armée en 1976, après un court passage au secrétariat d’Etat à la défense.
• Il écrira seize livres témoignant de son patriotisme exemplaire et décédera de causes naturelles (après avoir survécu à deux attentats et huit jours d’encerclement face à deux divisions ennemies !) en 2010.
• Une promotion de l’école interarmes portera son nom.

Je crois que l’on peut lui appliquer les paroles d’un magnifique chant militaire, certes moins connu que le Boudin :

Magnifique officier, glorieux chef de guerre

Incarnant à jamais les pures traditions

Vaillant parachutiste au titre légendaire

Qui donnez votre nom à notre promotion

Acceptez notre vœu, guidez-nous sur vos pas !

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En 2003, les États-Unis annoncent leur souhait d’envahir l’Irak. Ils prétendent que le régime de Saddam Hussein possède des armes chimiques ou bactériologiques. Ils inventent même de fausses preuves pour en convaincre le conseil de sécurité des Nations Unies.

Pour partir en guerre, les Américains veulent d’abord l’aval de l’ONU. Mais la France, membre permanent du conseil de sécurité, refuse cette entrée en guerre. Jacques Chirac déclare : « Quelles que soient les circonstances, la France votera ‘non’, parce qu’elle considère qu’il n’y a pas lieu de faire une guerre pour atteindre l’objectif que nous nous sommes fixés, c’est-à-dire le désarmement de l’Irak. »

Toute une histoire à découvrir (en détail) dans ce podcast :

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L’assèchement de la mer d’Aral, c’est l’une des plus grandes catastrophes écologiques du XXème siècle.

Dans les années 50, ce grand lac située entre le Kazakhstan et l’Ouzbékistan, en Asie, faisait deux fois la taille de la Belgique. C’était le quatrième plus grand lac du monde. Son eau salée et sa superficie lui valaient d’être considérée comme une mer intérieure, d’où son nom : la mer d’Aral.

Puis les Soviétiques ont décidé de transformer les steppes désertiques du Kazakhstan en champs de coton et de blé. Ils ont donc commencé à puiser sans compter dans l’eau des deux fleuves se jetant dans la mer d’Aral : l’Amou-Daria et le Syr-Daria. Progressivement, la mer d’Aral s’est asséchée…

La mer d'Aral asséchée… Une des pires catastrophes écologiques du XXème siècle à découvrir dans l'épisode d'aujourd'hui ! 🎧
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— Culture G – Le Podcast (@CultureGPodcast) February 19, 2019

Des maisons, autrefois au bord de l’eau, se sont retrouvées à plus de 120 km du rivage (c’est l’équivalent de la distance entre Paris et Orléans) ! Le lac s’est même scindé en deux…

Pour en savoir plus et découvrir les mesures mises en place pour tenter de sauver la mer d’Aral, vous pouvez écouter ce podcast de Culture G :

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Le 30 octobre 1980, le célèbre acteur et humoriste Coluche convoque une conférence de presse… pour annoncer qu’il est candidat à l’élection présidentielle de 1981.

Ses slogans détonnent : « Coluche, le seul candidat qui n’a pas de raison de mentir » ou encore « Avant moi, la France était coupée en deux. Maintenant elle sera pliée en quatre ».

Si au début, c’était une blague… au fur et à mesure que les semaines passent, ça l’est de moins en moins. Des personnalités publiques, des intellectuels, se rallient à lui : Gilles Deleuze, Pierre Bourdieu et Alain Touraine notamment.

En quelques mois, il est même crédité de 16 % d’intentions de vote ! 

Dans le documentaire « Coluche : un clown ennemi d’Etat » de Jean-Louis Perez et Michel Despratx, on découvre que l’État a demandé aux Renseignements généraux, les RG, d’utiliser tous les moyens possibles pour faire renoncer Coluche à sa candidature. De quoi l’ont-ils menacé ? Difficile à dire… Toujours est-il que le 16 mars 1981, il renonce à se présenter en disant :  « Je préfère que ma candidature s’arrête parce qu’elle commence à me gonfler. »

Une histoire passionnante à découvrir en détail (avec des archives de l’époque) dans ce podcast de Culture G :

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L’escroc médecin malgré lui

Il s’appelait Ferdinand Waldo Demara. Etait doté d’une grande intelligence et avait une mémoire phénoménale.  Il en usa dans la vraie vie, pour jouer à la perfection les rôles de curé, universitaire ou psychologue. Mais c’est lors de la guerre de Corée qu’il excellera dans l’arnaque. Il endosse sur le front,  l’identité et la blouse d’un vrai chirurgien. Fort de ses connaissances accumulées  en consultant des livres sur la chirurgie, il réussira l’exploit de sauver la vie de nombreux blessés de guerre.

Menés en bateau

Il était une fois un jeune britannique de 23 ans, Gregor Macgregor qui trouva comment amasser de bonnes sommes d’argent. En se faisant passer pour un cacique d’Amérique du Sud, il mit en vente des titres de propriétés dans un Eldorado ( le Poyas) que lui aurait cédé un vieil autochtone. Décrite comme une terre d’abondance, la destination n’attire pas moins de 250 acheteurs qui sacrifient leur fortune pour embarquer sur 2 navires en route soit disant vers Poyas. Mais ce qu’ils trouvent à l’arrivée (à Bélize !) n’a absolument rien à voir avec ce que vantait l’imposteur. Le sol est ingrat, les habitants peu accueillants. Certains colons vont se suicider ou succomber à des maladies tropicales. Seulement 50 d’entre eux revirent leur patrie anglaise.

Vas-y comme je te putsch !

L’histoire de ce mini-putsch se déroule dans l’Allemagne unifiée du début du XXème siècle. Wilhelm Voigt qui n’en est pas à sa première escroquerie, se déguise en officier et ordonne à une escorte croisée dans la rue de l’accompagner à la mairie de Köpernick. Sans complexe, il met aux arrêtes le maire en l’accusant de corruption et prend possession de l’hôtel de ville. Puis , se fait remettre 4000 marks à la trésorerie avant de se volatiliser en fiacre. Cette entourloupe  déclenchera  un four rire à l’Empereur Guillaume II qui y verra une illustration efficace de la célèbre discipline de l’armée prussienne.

Suite aux prochains épisodes !

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C’était le 14 janvier 1986, il y a 33 ans, jour pour jour…

Daniel Balavoine était présent à la 14ème édition du Paris-Dakar comme ambassadeur de Paris du Cœur, une action humanitaire visant à installer des pompes à eau dans le désert, en profitant de la logistique de la course.

Redécouvrez cette journée tragique dans ce nouvel épisode de Culture G :

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Une idée made in USA

C’est en réalisant un séjour aux Usa, que M. Nagelmackers découvre le concept des wagons-lits appelé des  sleeping-cars, Outre-Atlantique. A son retour en Europe, il n’a qu’une idée en tête (ou presque !) ; celle de créer une offre de trains de nuit luxueux pour les riches européens. Mais son idée se heurte aux problèmes des frontières et se trouve stoppée nette lors de la survenue de la guerre franco-Allemande de 1870.

On n’arrête pas le train en marche

Grâce au soutien du roi de Belgique, Léopold II, Georges Nagelmackers fonde sa société et réussit, en 1872, à faire tracter quelques wagons-lits par des trains réalisant des trajets Paris-Vienne, Paris-Berlin.

Un grand succès

Ses trajets Paris-Vienne remportant énormément de succès, Georges Nagelmackers décide de s’ouvrir sur Constantinople, la capitale de l’Empire ottoman. C’est le 5 juin 1883 à 19 heures 30, depuis la gare de Strasbourg, qu’a lieu le premier départ de l’«Orient-Express ».

Il faut moins de 2 semaines à ce train de luxe d’exception pour réaliser le trajet de 3 094 km, aller-retour entre Paris et Constantinople, alors que la liaison maritime depuis Marseille met environ 15 jours.

Des passagers couronnés et renommés

Le Roi des Belges qui a soutenu la mise en circulation de l’Orient-Express en fait de la publicité auprès de ses collègues souverains. Parmi les voyageurs couronnés citons, Carol II de Roumanie, le sultan Abdülhamid II et ses nombreuses femmes. D’ailleurs, à cette période, l’Orient-Express est surnommé «roi des trains, train des rois ».

Y montèrent aussi :

Marlene Dietrich, Jean Gabin, Joséphine Baker la célèbre danseuse, Serge de Diaghilev, Coco Chanel, Jean Cocteau, Marthe Bibesco, Albert Einstein, Sigmund Freud et Lawrence d’Arabie et de nombreux écrivains tels que Edmond About, Agatha Christie, Graham Greene, Ernest Hemingway, Pierre Loti et Léon Tolstoï.

L’Orient -Express, héros de fictions

Le train a servi de décor à plusieurs romans ou films. Le plus célèbre d’entre eux est sans doute  » Crime de l’Orient-Express » d’Agatha Christie, écrit en 1934.

Avez-vous eu la chance de monter dans ce train d’exception ? Si oui, racontez-nous !

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Élu à la présidence de la république française en janvier 1920, il n’est resté en fonction que quelques mois seulement. Son court mandat a été émaillé d’incidents fâcheux. Un soir, il tombe même d’un train en marche et se retrouve seul, en pleine campagne et en pyjama. Cet épisode spectaculaire est raconté dans cet épisode du podcast Culture G :

Suite à ce voyage en train, l’image du président Paul Deschanel a été considérablement atteinte. Les critiques et les chansonniers racontaient de nombreuses histoires à son propos, dont certaines complètement fausses et grotesques. Certains faits étranges lui sont tout de même réellement arrivés pendant son mandat ; en voici une courte liste :

• Il tombe d’un train en marche (récit raconté dans le podcast ci-dessus).
• À Nice, voyant la foule contente de son discours, il le recommence du début.
• Il signe un courrier officiel d’un autre nom : « Napoléon ».
• Quelques jours avant sa démission, un jardinier du château de Rambouillet (résidence officielle) le retrouve nu dans un bassin…

Traversant une sévère dépression, Paul Deschanel démissionne le 21 septembre 1920 et part se reposer dans un sanatorium. Il meurt deux ans plus tard, à l’âge de 67 ans.

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